Es frecuente, que cuando los padres salen de su casa deleguen la responsabilidad del cuidado de los niños en el mayor de sus hijos. Pero muchas veces este mandato de cuidado se transforma en mandato de control. Por ejemplo, suele ocurrir que cuando se deja solos a los chicos por un rato, inevitablemente, al regreso, el mayor cuenta todas las cosas que hizo mal el más pequeño. “Se subió a los sillones, abrió mil veces la heladera o tiró todos los juguetes” son acusaciones corrientes. Como es difícil de saber bien lo que sucedió se termina retando al más chico, por las dudas. ¿Cuántas veces uno como padre se siente obligado a retar a uno de los hijos sin saber si realmente se lo merece? ¿Cuántas veces se prefiere no haber salido para no tener que resolver este tipo de situaciones de regreso al hogar?
Es cierto que los padres suelen dejar indicaciones sobre lo que no se puede hacer en su ausencia, pero para que el hijo mayor no delate a sus hermanos es importante aclararle qué se espera de él. Y no es para imponer normas o vigilar que se cumplan las ya existentes que necesitamos su colaboración sino simplemente para que cuide que el pequeño no realice cosas que puedan resultar peligrosas. Los chicos deben saber que sus padres esperan que cada hijo se sepa vigilar por sí mismo y que no se trata de espiarse uno al otro. Explicar al hijo mayor que se requiere su colaboración porque el hermano menor es todavía pequeño para cuidarse sólo ayuda a que el niño entienda y disfrute de los beneficios que le otorga la edad.
A veces sucede que el hijo mayor aprovecha el mandato de sus padres para acusar al pequeño porque de ese modo deja en claro a los ojos de los padres todo lo bueno que es él y todo lo malo que es su hermano. Malo en tanto no obedece las normas familiares. Por eso, si nos preocupa que nuestro hijo no venga con cuentos no deberíamos regañar al más chico, a no ser que sea absolutamente necesario.
Pero también sucede que el mayor no es lo suficientemente grande o maduro como para hacerse cargo del cuidado del más pequeño o que éste es un niño particularmente difícil de manejar. Por lo tanto, el pedido de los padres lo desborda y por eso necesita controlar. Tiene miedo a que, por cualquier descuido, su hermano se encuentre en una situación de riesgo que se le escape de las manos. En ese caso, habrá que pensar qué hacer o buscar alternativas a la hora de tener que salir de casa.
En muchas ocasiones sucede que se escucha quejas de las madres porque les duele que su hijo acuse o delate a su hermano, sin darse cuenta que esta misma modalidad la usan ellas en relación con el padre. El “vas a ver cuando regrese tu papá” dicho por la madre es equivalente al “le voy a contar a mamá” dicho por el hijo. Por eso, antes de enojarnos por las cosas que los chicos hacen, reflexionemos acerca de los modelos que, aun sin darnos cuenta, les enseñamos.