Así como el agua y el aceite no se mezclan, tampoco deberían hacerlo el paciente asmático y el humo del tabaco. Insistir en fumar cuando se es asmático incrementa considerablemente las probabilidades de un daño permanente e irreparable de las vías aéreas.

El uso continuado de tabaco (tabaquismo), en cualquiera de sus formas, es considerado actualmente un mal epidémico y sus consecuencias son devastadoras. Como ya hemos comentado en otras ocasiones, el asma es una enfermedad que puede ser activada por numerosos factores, entre ellos el humo del cigarrillo.

Es cierto que el hábito de fumar está asociado con una gran cantidad de enfermedades pero el blanco principal del humo son los pulmones, y por ende el trayecto hacia ellos (las vías respiratorias). Al quemarse el tabaco, algunos de sus componentes se transforman en partículas que pasan al humo y de allí, se depositan en las vías respiratorias cuando el fumador inhala. La reiteración de este proceso, hace que los depósitos de material particulado sean cada vez mayores y lentamente las vías aéreas tengan menos luz (menor calibre), ya que se van obstruyendo en forma paulatina. El consumo de cigarrillos y la consecuente aspiración del humo se tornan aún más peligrosas cuando se trata de adolescentes, porque en ellos la adicción al tabaco va de la mano de un retraso en el desarrollo de la función pulmonar.

Lamentablemente el humo no sólo perjudica a quien lo genera (el fumador activo) sino también a quienes lo rodean y por esta razón lo inhalan (fumadores pasivos). De hecho, muchas investigaciones han demostrado que los hijos y cónyuges de personas fumadoras tienen una mayor tendencia a padecer infecciones respiratorias y asma que aquellos de personas que no fuman.

¿Cómo afecta el humo a los asmáticos?
Las vías respiratorias de las personas asmáticas suelen estar inflamadas y producen más secreción de moco (flemas). Si a esto se le suma la exposición a la gran cantidad de compuestos químicos dañinos presentes en el humo del cigarrillo, el asma empeora y se hace muy difícil el control de la aparición de nuevos ataques. En particular, el humo del tabaco deteriora las cilias, estructuras pequeñas similares a vellos que se encuentran en las células epiteliales que tapizan las vías respiratorias . La función de las cilias es eliminar-”barrer” tal como si fuesen escobillas- el polvo y partículas irritantes del aire que penetrará en los pulmones.

Humo “prestado”
Si bien la persona que fuma es la más afectada por el humo, el asmático que no fuma puede resultar bastante perjudicado por el llamado “humo de segunda mano”. Los fumadores pasivos desarrollan una mayor sensibilidad a los alergenos ambientales, sufren más ataques de asma y ven reducida su función pulmonar.
Si alguna vez aspiró el humo de un cigarrillo que no está bien apagado, proveniente de la colilla humeante del cenicero, habrá notado que su olor es más penetrante que el del humo que libera el cigarrillo completamente encendido. Este humo residual es aún más nocivo que el que puede aspirarse mientras alguien fuma, ya que contiene niveles superiores de algunas sustancias tóxicas y, por lo tanto, daña más.

Recomendaciones
La recomendación por excelencia es que no fume. Si usted es asmático y no fuma, entonces, los consejos que se enumeran a continuación le ayudarán a reducir su exposición al humo del cigarrillo:

* No permita que fumen en su casa ni en su auto, ponga (si fuera necesario) carteles de PROHIBIDO-FUMAR.
* Pida a las personas que no fumen cerca de usted.
* Evite los ambientes cerrados, sin ventilación, en los que hay muchos fumadores.
* Organice su lugar de trabajo de forma tal que no sea invadido por el humo de compañeros fumadores.
* Cuando vaya a cenar afuera pida una mesa en el sector NO- FUMADOR.